美国时间当地9月21日凌晨1点52分（北京时间21日下午两点左右），SpaceX公司货运飞船搭载着一台3D打印机发射升空，飞向国际空间站（ISS）。龙号宇宙飞船预计将于本周二（9月23日）到达国际空间站。
3D打印机在发射之前已经接受了NASA严格的安全测试。据天工社了解，当这台3D打印机登上空间站后，会被安装在微重力科学储物箱（MSG，Microgravity Science Glovebox）里，它会打印出一组21个测试零部件和工具，这些最终将被送回地球进行分析。
这次被送上太空的3D打印机是由一家名为Made in Space的初创企业设计制造的。该公司是由美国宇航领域的资深人士（包括一名宇航员）、3D打印专家、和几名企业家共同成立的。其中的一名3D打印专家曾经是Bespoke Innovations公司的共同创始人，该公司于2012年被3D Systems公司收购。 虽然这次活动的初始目的是验证在微重力环境中的增材制造工艺，但NASA的3D打印项目人员还打算再向前迈进一步，去证明一些零部件的可用性。NASA希望它能够在空间站上制造指定的工具和材料，更及时地满足宇航员的需要。 据了解，这艘龙（Dragon）号无人货运飞船将为美国宇航局（NASA）运输大约2.5吨物质进入空间站。这是位于加州的SpaceX公司第五次向空间站运送物质。两年前SpaceX公司就已经得到NASA的委托合同，定期向空间站运送货物。 这次发射本来计划在周六进行，因恶劣的天气被迫推迟到周日。
一位美国宇航员预计将在本周晚些时候从哈萨克斯坦搭乘俄罗斯联盟号飞船飞向国际空间站，同行的还有两名俄罗斯宇航员，其中包括一名女性。而目前空间站上已经有了三名宇航员，他们分别是一位美国人、一位俄国人，一位德国人。 |
