“3D 打印听起来就是很....2013”，有人这样评价。但是如果是3D打印的器官呢？比如一只可以存活42天的肝脏。 在开始讨论细胞、基质、蛋白质之前，我们先问谁能用上它？也许还不是等待救助的病人，但是每天都在研究药物代谢的医疗机构、药厂和实验室，一定在名单上。
当药物进入到人体的血管中的时候，它们的目的地已经早早定在了肝脏。肝脏的主要功能就是净化血液，这意味着如果药物对人体有不利的影响，研究肝脏的反应会是最直接的手段。如果可以绕过临床试验繁琐的手续，直接拥有一个在体外的“类肝脏器官”，这对于许多实验室来说就是更多的时间、更少的花费。
这也是一家位于圣地亚哥的生物技术公司 Organovo 即将开始销售的产品。 打印这种肝脏使用的生物打印机，装配有两个打印针头。一只装有生物基质，可以理解为构成肝脏结构的支撑材料，另一只装有活的人类肝脏细胞，还不止一种。 Organovo 可以打印三种细胞，前两种是构成肝脏主体的肝实质细胞（hepatocytes）和肝星状细胞（stellate），第三种是构成肝脏血管的内皮细胞（endothelial cells）。这些材料被按照人类肝脏的蜂窝状六边形结构排列起来，打印成一个直径为几毫米的“类肝脏器官”，它甚至可以自己合成蛋白质，存活时间长达 42 天，与单独肝实质细胞 48 小时的生命力相比，是一个巨大的进步。
第一代打印出的类肝脏器官模型被叫做exVive3D，它们将会在Organovo位于圣地亚哥总部的实验室被生产，然后运送给等待活肝脏的签约实验室和制药公司。 不要小看这个几毫米大小的“肝脏”，至少它让3D打印的概念看起来又有了点科技感。 |
