金属3D打印正在成为3D打印行业增长最快的领域之一，尽管目前它的应用还主要集中在航空航天、医疗、汽车等领域，但是我们看到在此之外，越来越多的公司和设计师可是用它制造出令人惊讶的复杂产品。近日，全球领先的3D打印设备生产商3D Systems公司刚刚发布了由该公司创意总监、芬兰3D艺术家Janne Kyttanen设计的一套3D打印高级不锈钢餐具。
这套惊人的餐具被称为Ice Breaker，是用该公司更新的金属3D打印技术——直接金属打印（DMP）制作出来的。该Ice Breaker系列只是当前设计师们将原本用于汽车、航空航天领域的金属3D打印技术，转而应用到高端消费产品的直接制造上的一个更新的尝试。 Ice Breaker的设计灵感来自于冰块在碎裂时产生的复杂几何形状以及由此表现出来的一些对称性。使用DMP技术，3D Systems公司能够同时打印出整套餐具，而且这些形状使用传统的金属制造方法是无法完成的。DMP技术与大多数的金属3D打印工艺类似，先将一层薄薄的金属粉末铺到打印平台上，只是在这里高精度光纤激光并不是简单地烧结金属粉末（只熔融金属颗粒的表面一层），它是彻底融化一层，使其完全融合在一起，因此不需要使用任何的粘接剂。
由上可知，使用DMP技术3D打印而成金属物体是完全致密的，具有均匀的微观结构，其密度是正常金属零部件的99.98％，实际上使用DMP技术打印出来的对象与传统的切削或者铸造方法制造出来的金属部件基本相同。而且由于3D打印并不使用模具或者金属机床，它可以在金属部件内部实现各种各样的形状和结构。从本质上讲，设计师面临的限制只有他们的想象力和设计软件的功能。
抛光前一套完整的3D打印金属餐具 由于DMP技术主要使用金属粉末作为原材料，因此3D打印完成后的部件表面会比较粗糙，有点像砂纸。但是这些部件只需稍加抛光，就可以与传统制造的金属部件表面光滑层度不相上下。由于这套3D打印的Ice Breaker系列作品本身是餐具，因此3D Systems和Kyttanen选择了不锈钢作为打印材料。其实DMP还能够使用铝和钛，以及其它新材料进行打印。
不过，尽管这套3D打印的餐具让人惊艳，但可以肯定，它的价格也会相当不菲。尽管 3D Systems并没有披露Ice Breaker的价格或者制造成本，但是有读者可能会记得，天工社曾经在6月份报道过美标公司3D打印的金属水龙头标价高达1.2万美元至2万美元，由此推测，这套3D打印的不锈钢餐具价格可能超出我们中间大多数人的承受能力。
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