近几年，3D打印在汽车行业中的应用日益普遍，尤其是在汽车产品设计和原型领域。近日全球著名汽车厂商通用汽车（GM）披露，他们正在投资3000万美元建造一个风洞，该风洞专门用于测试那些按比例缩小（达到实际车型的40%）的使用粘土和3D打印部件制成的模型。
据了解，这个新的小规模风洞设施（其实也不小了，整个设施面积有3.5万平方英尺）将建在美国密歇根州Warren通用汽车原有的全尺寸风洞旁，后者是1980年建成的。这个新的空气动力测试设施配备了他们模拟真实驾驶条件所需要的一切装置，它甚至可以模拟在高速公路上最高达155英里每小时的行驶状况。通用汽车希望，它能够与其旁边的全尺寸风洞一起，在测试方面领先竞争对手一筹。
该公司宣称，这将使他们具备更大的能力测试更加安静、更有效率的车辆。“得益于公司技术中心增加的这个缩减尺寸风洞试验设施，通用汽车将能够在新车开发过程中获得更快的开发速度，以及更早地验证燃料节省设计。”他们宣称。汽车本身将部分用粘土制成，而其底座、发动机缸体等部件则是3D打印的，这样能够保证这些复制品尽可能地准确。
同时，通用汽车也正在努力升级全尺寸风洞试验设施，来优化其能力。通用汽车全球产品完整性副总裁Ken Morris说：“这一大一小两种风洞的组合将使我们的气动测试水平达到行业领先水平。”
尽管3000万美元听起来很多。但是通用汽车公司认为，为了确保他们的车辆能够遵守可能会更加严格的关于温室气体的法律法规，这样的投资将是非常值得的根据通用汽车全球二氧化碳策略总监的说法，减少风阻和空气湍流是优化燃油消耗和减少二氧化碳排放的最有效途径之一，而这些3D打印的比例模型将在其中发挥重要作用。 |
